Brezilya yerli halkının, milattan önce dokuzuncu binyılda yaşanan Buz Devri’nde Bering Boğazı’nı geçerek kıtaya ayak basan Sibiryalı ilk göçmenler olduğu kabul ediliyor. M.S. 1500’lü yıllara gelindiğinde bugünkü Brezilya
topraklarında sayıları üç milyonu bulan yerliler, ikibin farklı ulus halinde yaşıyorlardı. Günümüze ulaşan 188 yerli lehçe, tarihin derinliklerinden gelen etnik zenginliğin günümüz Brezilya’sında da halen yaşandığını ortaya koyuyor. Brezilya, hala topraklarında en fazla sayıda iletişim kurulmamış ilkel kabile yer alan ülke sıfatını taşıyor. Yüzey alanı ve nüfusu ile dünyanın en büyük beşinci ülkesi olan Brezilya topraklarındaki geniş yağmur ormanlarının el değmemiş bölgelerinde yaşayan, modern dünyayla hiç iletişim kurmamış 67 ilkel kabile var. Bu sayı ada ülkesi Yeni Gine’den de önde. Hindistan ve Çin gibi ülkelerden daha büyük karlar elde eden kolonici ülkelerin nispeten daha az ilgi duyduğu Brezilya, şeker kamışı ve Brezilya Odunu denen ve kızıl-kahve parlaklığı çok beğenilen ağaç yüzünden Portekiz işgaliyle tanışmış. İkiyüz yıl boyunca Avrupa ülkelerinin tarım deposu olarak sömürgeleştirilen ve şekeriyleün salan Brezilya, Fransız ve Hollandalı sömürgecilerin Avrupa’ya çok daha yakın olan Antiller’den şeker getirmeye başlamasıyla istilacılarının gözündeki önemini yitirmeye başlamış. .